979年，宋太宗赵匡义率领北宋大军摧毁了北汉，接下来便把目标对准了辽国。尽管赵匡义才智过人，但与其哥哥赵匡胤相比，始终显得稍逊一筹。与辽国的战争从979年打到997年，赵匡义始终未能从中捞到好处，反而损失了大量兵力，北宋的国力也因此遭受了严重打击。 赵匡义未能在辽国身上讨得便宜，更别提他的子孙后代了。就在赵匡义的儿子宋真宗刚刚登基时，辽国便大举进攻北宋，战争一直持续到1004年。辽军威胁到了北宋都城开封的安全，要不是宰相寇准强烈要求宋真宗亲自领军前往澶州抗敌，北宋很可能就在那时面临灭国的危险，甚至可能演变成南宋。 尽管最终辽国撤军，但北宋也付出了巨大的代价，最显而易见的便是经济上的损失。简单来说，北宋用金钱购买了和平，才让辽国撤军，这一历史事件被称作澶渊之盟。根据澶渊之盟的内容，北宋每年需支付辽国10万两黄金和20万匹绢布，而辽国接受了这笔金钱后便保证不再进攻北宋。就这样，接下来的百年里，北宋与辽国再也没有爆发过大规模的冲突。
然而，辽国之所以同意结盟，并非仅仅是为了金钱，而是因为他们并没有信心彻底征服北宋。这也意味着，一旦北宋的实力出现严重下滑，辽国很可能会再次卷土重来，威胁北宋的边疆。 随着宋真宗的去世，他的儿子宋仁宗继位，北宋此时已经陷入了内忧外患的困境。国内不仅爆发了多起农民起义，财政赤字也让朝廷焦头烂额，而西北的西夏李元昊称帝，这使得北宋陷入了更大的外交压力。北宋立即与西夏爆发了长达三年的战争，战争中的三场关键战役北宋全部落败，西夏取得了胜利。 相较于澶渊之盟签订时的强盛，北宋的实力显然已经大幅下降。趁此机会，辽国在北宋的西北边境增兵，并派遣使者要求北宋做出让步。辽国提出了两个借口：一是西夏的李元昊与辽国的辽兴宗有亲戚关系，而西夏希望辽国臣服，这让辽国认为北宋攻击西夏实际上是在打他们的脸；二是北宋在边境地区加强了军事部署，暗示其有进攻辽国的意图。 在这两个理由的基础上，辽国提出要求：让北宋将曾经属于北汉的土地以及关南十县割让给辽国。这一要求令北宋极为愤怒，北宋的代表们在谈判桌上发挥了卓越的口才和逻辑分析，将辽国使者驳得哑口无言。然而，谈判并非仅凭口才可以解决的，北宋此时的实力已经大不如前，军事上屡遭挫败，辽国长期施加压力，北宋再怎么不愿，也不得不在某些问题上作出妥协。毕竟，如果辽国和西夏联手，北宋面临的将是灭国的危机。 最终，1042年6月，北宋派遣富弼出使辽国，谈判伊始，富弼便代表宋仁宗明确表态：北宋愿意增加岁币，但绝不割让土地，或者北宋将皇室公主嫁给辽国皇子。经过几个月的漫长谈判，辽国虽然迫切希望获得关南十县，但北宋的态度非常坚决，金钱可以给，但土地绝对不能让步。辽国也意识到，进攻北宋将付出巨大的代价，于是最终同意了以岁币作为交换的方案。 然而，辽国提出了一个附加要求，这使得整个协议变得更加复杂。辽国要求北宋支付的贡品必须是献而不是纳，这两个字的差别可大可小。献意味着下级向上级奉献，表明北宋在地位上要低于辽国。而纳虽然也与贡品相关，但同样带有臣服的意味，表明北宋仍处于附属地位。对于这一要求，富弼坚决反对，但由于宋仁宗急于求和，并且担心局势发生变化，最终北宋同意了纳字的要求。 1042年10月，经过长时间的磋商，北宋与辽国终于达成协议：北宋每年向辽国增加纳绢10万匹，银10万两。这一协议在历史上被称作重熙增币。尽管协议后，北宋与辽国的关系得到了一定的缓解，边境也不再担心爆发战争，但从根本上看，这对北宋而言无疑是一种屈辱。如果当时北宋的国力足够强大，恐怕不仅辽国不敢挑衅，甚至会主动向北宋奉送物资和贡品。
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